В последние дни сентября 2003 года мир охватила невиданная вспышка заражения. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, мутировал и научился жить в людях. Он подчинял разум заражённых, менял их тела. В самый первый день пандемии строитель Джоэл столкнулся с ужасной потерей, которую уже не восполнить.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Её строго контролирует Федеральное агентство по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Он нужен, чтобы уехать в другой штат — там, возможно, живёт его брат.
Их планы меняются, когда они встречают раненую женщину. Она возглавляет группу повстанцев. За помощь она предлагает машину и аккумулятор. Условие — проводить четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли. За пределами карантинной зоны её ждут соратники. Элли упряма и своенравна, но теперь её судьба в руках Джоэла и Тэсс.
